Mme Elizabeth Bright Murdock engage Marlowe pour retrouver une ancienne pièce de monnaie rare, le Doubillon de Brasher, qui appartenait à la collection de son défunt mari. Marlowe commence à enquêter, mais se retrouve rapidement mêlé à une série de meurtres inexpliqués.
Le gangster Vincent Canelli et le braqueur de banque Peter Manning s'échappent du couloir de la mort quelques minutes avant leur exécution sur chaise électrique.
À la fin de ses études en Angleterre, la princesse Marjane revient dans son pays où elle découvre son père assassiné par l'organisation des « Burnous noirs ». Elle porte ses soupçons sur le prince Ahmed Kabar mais en tombe amoureuse...
Un chanteur qui a gagné une grosse somme au jeu sur un showboat décide de l'investir dans un music-hall de Creek city. Il devra faire face à la pègre locale constituée de promoteurs sans scrupules couverts par le shérif, mais il fera prendre conscience aux habitants de leur dépendances et...
Jugé pour le meurtre de sa petite amie, Larry Ballentine, courtier en valeurs mobilières, se présente à la barre pour clamer son innocence et décrire des faits réels, mais improbables, qui ont conduit à la mort de sa compagne.
