Pour convaincre une ancienne amie d'accomplir une bonne action, un moine lui explique la raison pour laquelle il est entré dans les ordres. Il faisait partie d'un groupe de jeunes gens, insouciants et violents, ne pensant qu'à s'amuser, qui se retrouvèrent une nuit dans un château mystérieux,...
Corto croise dans les eaux des Caraïbes et vogue jusqu'aux côtés de la Guyane et du Brésil. Il se risque au coeur de l'Amazonie où il va participer au combat des paysans pauvres contre les grands propriétaires terriens, sympathiser avec des indiens réducteurs de têtes, soutenir un bagnard...
De Rhodes à Boukhara, Corto parcourt la fameuse route de la soie sur les traces de Marco Polo pour le Grand Or, mais aussi pour l'amitié. Au long de ce récit extraordinaire, qui passe sans transition de la réalité la plus crue aux rêves les plus étranges, Corto affrontera un ennemi...
