Norman Maine, acteur vieillissant et alcoolique, décèle en Esther Blodgett, une jeune chanteuse, un talent qui ne demande qu'à s'épanouir. Mais Norman, une fois marié à Esther, étoile naissante de la comédie musicale, supporte mal le succès de sa femme et se remet à boire...
Au cours de la dernière guerre, une jeune fille de Manille, Claire, rejoint son fiancé, John Philips, et l'épouse ; mais John est fait prisonnier et lâchement assassiné par un Japonais. Claire devient espionne au service des Américains. Elle ouvre un cabaret et se fait passer pour...
