Alors que la ville de Moscou accueille un grand tournoi d'échecs, toute la ville semble gagnée par la fièvre des échecs. Un jeune homme semble particulièrement atteint : il joue seul chez lui, a des mouchoirs à carreaux, des chaussettes à carreaux, un béret à carreaux, et une multitude...
À la veille de la guerre en Finlande, une jeune télégraphiste rencontre un chauffeur de taxi. Ils se retrouvent au front, où elle s'est engagée comme infirmière.
Chris Marker réalise un portrait de son ami Alexandre Medvedkine qui retrace conjointement l'histoire de l'URSS et celle d'un réalisateur partagé entre idéologie et indépendance.
