Dans une petite ville du Mississippi, un crime vient d'être commis. L'adjoint du shérif arrête un inconnu assis dans le hall de la gare. Il est directement accusé du meurtre: il est Noir et a beaucoup d'argent sur lui. Après vérification de son identité, il s'avère que cet homme est Virgil...
Pendant la Guerre du Pacifique, une troupe de l'armée américaine, menée pa le lieutenant Kennedy, doit réparer le lance-torpilles Patrouilleur 109. Hélàs, des tirs ennemis détruisent l'engin et les soldats doivent trouver refuge sur une île. Personne ne sait où ils se trouvent, Kennedy...
Pendant la seconde guerre mondiale, le docteur Josuah Newman dirige un hôpital psychiatrique pour vétérans. Il va ainsi tenter de redonner goût à la vie à ces soldats traumatisés par la guerre.
Jonas Candine, bourreau "optimiste" est apprécié pour sa compétence. Ce matin-là, il doit exécuter la première femme, Gundred, mais son frère doit être exécuté avant! Jonas visite Gundred avant le moment fatal, qui obtient de lui un ajournement d’exécution. Il sacrifie sa chaise mais...
