Au printemps 1914, un père tyrannique, Vassili, remarié à une femme acariâtre et velléitaire, Loukeria, décide du mariage de son fils Ivan et de sa fille Wassilissa. Son choix se porte sur Anna que son fils Ivan aime mais que lui-même convoite. L. ne cache pas son mépris envers la jeune...
Deux garçons de la campagne s'installent à Moscou. L'un devient un ouvrier du bâtiment qui rêve d'être un inventeur, l'autre devient un poète décadent.
