En avril 1945, l'Armée rouge fait reculer progressivement la Wehrmacht. Le jeune lieutenant Gregor Hecker, d'origine allemande, revient pour la première fois dans son pays d'origine après douze ans d'exil. Avec quelques hommes sous ses ordres, on lui confie l'administration d'une petite ville....
Au décès de son père, Marie Glück, mère célibataire, hérite de la boulangerie familiale. De son côté, le jeune Peter Krieger prend la tête de l'empire agroalimentaire de son père, à qui le père de Marie a toujours refusé de vendre son commerce. Bien que rivaux, les deux jeunes gens...
Le commerçant Fritz Haarmann avoue avoir tué et dépecé vingt-sept jeunes hommes. Il rejette par contre l'accusation de cannibalisme. Un expert est nommé pour enquêter sur l’état mental de l'assassin.
