À la fin du XIXe siècle, une jeune femme s'installe à Amsterdam avec sa famille et tente de gagner sa vie. Privée par divers hommes, elle monte néanmoins dans la société.
Ostende, Belgique. Dans un hôtel décadent du bord de mer, Stefan et Valérie, un couple de jeunes mariés, rencontrent la mystérieuse comtesse Báthory et Ilona, sa secrétaire.
À Amsterdam, un groupe de jeunes, aussi riches que désoeuvrés, attaque des jeunes femmes et s'adonne à la violence gratuite. Ainsi commence une enquête par un détective très résolu.
En Allemagne, un vieil homme attaque un autre vieil homme et est arrêté. L'agresseur refuse de parler. Une avocate lui est nommée. Elle découvre que l'attaquant a des chiffres tatoués sur son bras et que l'agressé était un officier allemand.
En 1905, un pont est construit sur l'Escaut à Avelgem, en Flandre Occidentale. Les habitants du Waterhoek, tout proche, s'affolent car ils craignent le "déclin" de leur culture. Vingt ans plus tard, Stijn Streuvels se base sur ces événements pour écrire son roman: la mort d'un géomètre et de...
Pendant la seconde guerre mondiale, aux Pays-Bas, un jeune homme (blond) du nom de Ducker voit tomber dans le terrain vague en face de chez lui un mystérieux parachutiste (brun) du nom de Dorbeck qui par une troublante coïncidence lui ressemble comme deux gouttes d'eau.
Alors qu'ils tentent de survivre à la bataille des Ardennes, un jeune Belge, un soldat américain blessé et un prisonnier allemand tissent des liens d'amitié improbables.
