Un journaliste arrive dans un petit village pour y interviewer un spécialiste des problèmes de la faim dans le monde. Un fait divers banal vient secouer le calme ambiant : un ouvrier italien est victime d'un accident de circulation.
L'action se déroule en Italie, en 1943. Après le bombardement d'un train militaire allemand, qui a coûté la vie à trois soldats, le commandement allemand a ordonné que, en représailles, trente otages d'être abattu, pris au hasard dans le plus proche village, si le coupable de l'attaque ne...
