Canton 1839: Dirk Struan, vieux pirate, s'est converti à une profession toute aussi dangereuse mais plus lucrative: la contrebande d'opium. Il est Tai-Pan, le chef suprême de la Noble Maison, la plus puissante société commerciale d'Extrême-Orient. Mais la Chine réprime sévèrement le trafic...
Libéré après avoir purgé sa peine, un directeur de pompes funèbres croise accidentellement le chemin d'une jeune fille, ce qui entraîne un changement inattendu de son attitude envers la vie.
Alors que l'esprit festif du Nouvel An s'estompe de plus en plus dans son village, le jeune Luo Chuan rêve de devenir le plus grand danseur du lion du monde, malgré son peu d'aptitudes. Lorsque la bête Nian Xiao Wu descend accidentellement dans le monde des humains et vole le précieux héritage...
