Le prince Mychkine revient de Suisse pour la Russie, où il a été soigné dans une clinique psychiatrique. Dans le train qui le mène à Saint-Pétersbourg, le prince rencontre Parfyon Rogozhin, qui lui raconte son amour passionné pour Nastasya Filippovna, l'ancienne femme du millionnaire...
Amoureux l'un de l'autre, Pavlo, conducteur de tracteur, et Marina, agricultrice, travaillent ensemble à la récolte de la ferme collective locale. Mais Pavlo a un rival : le comptable Kovynko, également amoureux de Marina.
