Bertil et Rut, couple désuni, traversent l'Allemagne dévastée par la guerre. Retranchés dans leur solitude, ils se remémorent leurs aventures respectives. L'évocation de la nymphe Aréthuse, suite à leur passage en Sicile, devient pour eux la métaphore de l'impossibilité de l'amour....
Une jeune fille se rend à Västlinge pour passer un Noël paisible en famille avec le vicaire. Mais lorsqu'un meurtre brutal survient, tout le monde devient suspect.
