La vie de Varvara, jeune femme partie enseigner dans un village sibérien où elle fera finalement toute sa carrière, de la période tsariste à la fin de la Seconde Guerre Mondiale.
Le film relate les débuts du mouvement stakhanoviste dans le Donbass. Le jeune mineur Stepan Koulaguine décide de changer les anciens calculs et normes d'extraction du charbon. La vieille génération de mineurs, y compris le directeur de la mine, est méfiante vis-à-vis de cette idée. Ils font...
