Dans un café, Willy Ferrière, noceur désargenté, accompagné de sa maîtresse Edna Reichberg, dit bien haut qu'il payerait cher pour qu'on assassine sa tante à héritage. Peu après, Willy et Edna reçoivent le mot d'un consommateur relevant le défi. C'est donc Radek, un mystérieux apatride,...
La vie malheureuse du jeune François Lepic, dit Poil de Carotte, malmené entre une mère haineuse et malfaisante à son égard, un père taciturne et las qui se croit mal aimé de son fils, un frère et une sœur cupides et hypocrites. Seul Annette, une jeune domestique, prend son parti et fait...
Catherine Ferrand, une orpheline, travaille comme bonne chez Georges Mallet, maire et député de Varance dans le Midi de la France. Parce qu'elle doit récupérer des clés lors d'une réception, Catherine découvre la médiocrité de la « haute société » qui se moque d'elle. Le maire la...
Étienne Girbal est un fabricant de conserves dont les affaires marchent, mais sa femme et ses enfants s'éloignent de lui. Il perd son épouse, puis se retrouve ruiné par la crise économique. Il s'embarque alors sur le bateau de pêche qu'a acheté son fils; la «fusée» a bouclé son trajet.
Louis Pasteur a une passion : la recherche scientifique. Il est à contre-courant de son temps, ses idées sur l'existence d'un infiniment petit contre lequel on peut lutter par l'asepsie se heurtent au conformisme et aux préjugés. La solitude est donc son lot quotidien. Mais sa foi en la science...
Georges Dewalter, sans avenir en France, veut faire fortune au Sénégal, prend ses maigres économies et file en train pour s'embarquer à Bordeaux. Dans le train, il fait brièvement connaissance de Lord Oswill, un riche britannique. Arrivé à Bordeaux, il apprend que le départ de son bateau...
Fédora jure de venger la mort de son fiancé, le prince Yarischkine, tué par Ipanoff qui a fui à Paris. Elle retrouve Ipanoff dont elle s'éprend et il lui avoue avoir tué son fiancé parce que Yarischkine était l'amant de sa femme. Mais apprenant que son frère a été exécuté à cause de...
