John McClane, un policier de New York, tente de sauver sa femme Holly Gennaro et un groupe d'autres personnes prises en otage par le terroriste allemand Hans Gruber lors d'une fête de Noël au Nakatomi Plaza de Los Angeles.
Pendant son service, une jeune gardienne de la paix assiste, par inadvertance, à l'assassinat d'un dealer par un groupe de flics des stupéfiants corrompus. Ces derniers se lancent alors à la poursuite de la policière afin de récupérer les images filmées par sa caméra embarquée et pour...
Une opératrice des urgences téléphoniques et son mari policier vivent séparés. Lorsque leur fille est enlevée, ils répartissent les forces de police et de pompiers pour parvenir à situer le lieu où elle est retenue prisonnière.
