Le film CBGB jette un regard sur l'énergique scène punk-rock de New York à travers le prisme du club novateur du Lower East Side, fondé par l’excentrique Hilly Kristal (Alan Rickman) en 1973, qui a lancé des milliers de groupes.
Lorsque Cole commence à suivre des cours d'écriture dans une grande ville, il y voit l'occasion de quitter son village et de vivre la vie dont il a toujours rêvé.